Freiliegende Zahnhälse reagieren sensibel auf chemische und thermische Reize. Diese können nicht mehr ausreichend abgehalten werden und dringen bis zum Zahnnerv vor, wo sie meist starke Zahnschmerzen verursachen. Bei einem gesunden Zahn ist der Zahnhals ausreichend von Zahnfleisch bedeckt. Im Bereich des Zahnhalses wird der Zahn umgeben von Zahnzement, der deutlich weniger robust und daher auch sensibler ist, als der Zahnschmelz.